Sommige plaatsen lijken gebouwd voor één foto, en die foto van Polignano a Mare ken je waarschijnlijk al. Witte huizen op een klif, een smal kiezelstrand in een inham, turkoois water dat tegen de rotsen klotst. Wat de foto niet laat zien, is dat het stadje in het echt nog beter is dan op het scherm.
Een stad op de rand van de rots
Polignano a Mare ligt in Puglia, de hak van de Italiaanse laars, en balanceert letterlijk op de kliffen boven de Adriatische Zee. Het bekendste strandje, Lama Monachile, ligt ingeklemd tussen twee rotswanden en is op een zomerse dag een en al gedrang. Toch blijft het beeld kloppen. Loop het oude centrum in en je verdwaalt met plezier tussen de witgekalkte stegen.
Het centrum is klein en je doet het lopend. Smalle straatjes komen onverwacht uit op een balkon boven zee, terrasjes schuilen onder boogjes, en overal vind je dichtregels op de muren geschilderd. Polignano draagt zijn reputatie als stad van de poëzie met verve, en je merkt het aan elk hoekje dat lijkt gemaakt om even stil te staan.
Het stadje dat een wereldhit voortbracht
Polignano a Mare is de geboorteplaats van Domenico Modugno, geboren op 9 januari 1928, de zanger van ‘Nel blu dipinto di blu’ uit 1958, beter bekend als ‘Volare’. Aan de boulevard staat een bronzen standbeeld van hem met gespreide armen, alsof hij elk moment kan opstijgen. Het is het soort detail dat een mooi stadje verandert in een plek met een verhaal.
Polignano a Mare is een van die zeldzame plekken die in het echt mooier zijn dan op de foto die je ernaartoe lokte.
Het stadje is ook beroemd om het klifduiken. In de zomer storten waaghalzen zich vanaf de rotsen in zee, en wie liever toekijkt vindt langs de boulevard genoeg plekken om met een ijsje het schouwspel te volgen. De lokale gelaterieën horen tot de beste van de streek, en het is een traditie om de avond af te sluiten met een wandeling langs de verlichte huizen boven het water.
Probeer er minstens één nacht te blijven slapen in plaats van het als dagtrip af te doen. Vroeg in de ochtend en laat op de avond, als de touringcars weg zijn, krijg je het oude centrum bijna voor jezelf. Dan hoor je vooral de zee tegen de rotsen en het verre geluid van een terras, en begrijp je waarom dichters zich hier eeuwenlang thuis voelden.
Licht reizen langs de kust
Puglia is een streek om rond te trekken. Je gaat van kustplaats naar kustplaats, parkeert vaak een eind buiten de centra en loopt het laatste stuk. Dat reist een stuk prettiger met bagage die je makkelijk meeneemt dan met een koffer die over de keien stuitert. Wie zijn reisspullen daarop wil afstemmen, vindt op travelbags.nl volop koffers en tassen die voor dit soort trips gemaakt zijn.
Vanuit Polignano heb je bovendien de rest van de regio binnen handbereik. Bari ligt op een halfuur, de trulli van Alberobello iets verder landinwaarts, en talloze andere kustplaatsjes liggen aan dezelfde weg. Een lichte tas die je makkelijk in en uit de auto tilt, maakt zo’n trektocht langs de hak van de laars een stuk aangenamer.
Begin bij het strand
Wil je weten waar je het beste kunt zwemmen en wanneer je het gedrang voor blijft, lees dan eerst de pagina over het strand van Polignano a Mare, met de inhammen die de moeite waard zijn.
Polignano a Mare is klein genoeg voor een dag en mooi genoeg voor veel langer. Kom vroeg, blijf tot de zon laag staat en de dagjesmensen vertrekken, en je begrijpt waarom dit het stadje is dat heel Puglia op de kaart zet.